Un toro e un asino si incontrano al pascolo e continuano a cercarsi, anche quando intorno ci sono altri animali. È la scena che ha incuriosito un gruppo di ricercatori dell’Università di Pisa sull’altopiano etiope di Debre Libanos. Da quell’incontro è nato uno studio su un legame sociale insolito, nel quale si intrecciano contatto, vicinanza e comportamenti sessuali.
Toro e asino, un incontro diventato studio
I ricercatori erano in Etiopia per studiare i gelada, primati dell’altopiano, quando hanno notato i due animali. Li hanno chiamati Achille e Patroclo: il primo è un toro, il secondo un asino maschio. Appartenevano a proprietari diversi e condividevano il pascolo, senza trascorrere insieme la notte.
Le osservazioni risalgono al periodo tra il 6 e il 19 marzo 2026. Il lavoro, pubblicato il 2 novembre su Current Biology, comprende quattro giornate in cui erano presenti entrambi e altre quattro in cui veniva seguito uno solo dei due. I ricercatori hanno registrato le interazioni anche al di fuori degli episodi sessuali, per ricostruirne il contesto.
La vicinanza conta quanto i singoli gesti
Nel periodo osservato sono stati documentati 51 episodi di monta. Ma il dato più interessante è la relazione che li accompagnava: Achille e Patroclo restavano spesso vicini, si leccavano e si strofinavano. Nello studio originale, i contatti affiliativi risultano più frequenti tra loro che nelle interazioni con altri animali.
Entrambi avevano a disposizione individui della propria specie e di entrambi i sessi. Questa circostanza rende meno convincente una spiegazione basata soltanto sull’assenza di alternative. Come sottolinea il comunicato dell’Università di Pisa, la selettività del rapporto è centrale per interpretare ciò che è stato osservato.
Che cosa resta da capire
La funzione delle interazioni sessuali resta aperta. Potrebbero contribuire al legame oppure essere favorite da una relazione già consolidata: lo studio non consente di stabilire la direzione del rapporto tra questi comportamenti.
È inoltre un caso relativo a due individui, seguito per un intervallo limitato. Non dimostra una regola generale per tori e asini, né permette di attribuire loro sentimenti umani. Offre però un punto di partenza concreto per confrontare specie e contesti sociali diversi, osservando come gli animali costruiscono e mantengono le proprie relazioni.
