Il DNA di 30mila anni fa racconta un’Europa attraversata da contatti a lunga distanza. Una donna vissuta nell’attuale Francia sud-occidentale conservava nel proprio patrimonio genetico tracce di ascendenze legate anche all’Europa centrale e orientale. Un indizio che rende più complessa la storia delle comunità del Paleolitico, senza cancellare le continuità locali.
Il risultato arriva da uno studio pubblicato su Science Advances il 23 ottobre 2026, coordinato dall’Università di Vienna con la partecipazione della Sapienza di Roma. I ricercatori hanno confrontato nuovi dati genomici con quelli già disponibili, affiancando ai resti umani il DNA recuperato dai sedimenti di una grotta.
Il lavoro aggiunge dati su tre individui associati al Gravettiano, una cultura del Paleolitico superiore diffusa in Europa approssimativamente tra 34mila e 25mila anni fa. Provengono da Isturitz, in Francia, Chufín, nella Spagna settentrionale, e Ostuni, in Puglia: non sono tutti della stessa età.
Il caso di Isturitz è particolarmente significativo. La donna, vissuta circa 30mila anni fa, mostra un’ascendenza prevalentemente occidentale insieme a una componente collegata a gruppi centro-orientali. Come spiega l’Università di Vienna, il modello genetico colloca lo scambio intorno a 32.500–31.500 anni fa. È una ricostruzione statistica, non la data di un viaggio individuale.
A El Mirón, in Cantabria, il gruppo ha recuperato DNA nucleare umano da uno strato di circa 22mila anni fa, privo di ossa o denti umani. Questi dati sostengono la persistenza di un’ascendenza occidentale durante l’ultimo massimo glaciale.
Il risultato riguarda la continuità genetica regionale: non significa che una stessa comunità sia rimasta immobile nella medesima grotta per millenni. Il DNA dei sedimenti aiuta a colmare vuoti del registro archeologico, ma richiede controlli su degradazione, contaminazione e possibile mescolanza di più individui.
Il campione italiano, Ostuni1b, appartiene a un feto maschile associato alla sepoltura di una donna di circa 28mila anni fa. La Sapienza illustra il confronto tra madre e figlio: il padre doveva avere un’ascendenza simile a quella materna e non emergono segnali di stretta parentela tra i genitori.
È un tassello demografico, non una prova delle regole matrimoniali di tutte le popolazioni dell’epoca. Anche l’idea di Isturitz come punto d’incontro resta un’ipotesi sostenuta insieme da genetica e archeologia. Il campione è ancora limitato: i dati mostrano che scambi e continuità potevano convivere, mentre percorsi e tempi dei contatti richiedono altre ricerche.